Moderne landbruksmaskiner har en dårlig effekt på jords fruktbarhet og forårsaker naturkatastrofer. Denne konklusjonen ble nådd av en gruppe forskere fra Sverige, Sveits og USA. publisert hans arbeid i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Studien bemerker at hvis skurtreskere lastet med korn på slutten av 1950-tallet veide rundt 4 tonn, kan moderne veie opptil 36 tonn. Moderne landbruksmaskiner er designet på en slik måte at de beskytter skjør jord: dekkene er myke og brede, noe som reduserer det spesifikke trykket på bakken.
Men dette sparer bare overflatelaget med jord. Men i dypere lag blir jorden så komprimert at dens fruktbarhet er truet. Overdreven komprimering påvirker også evnen til å passere vann.
"Dette kan være en av årsakene til synkende avlinger og økende flom i verden," sier studieforfatter professor Thomas Keller fra Sveriges jordbruksuniversitet.
Keller og hans kolleger kartla landene med størst risiko for "kronisk jordkomprimering." De mest problematiske områdene var Australia, Europa, Nord- og Sør-Amerika. Forskere anslår at en femtedel av verdens dyrkbare land har blitt så skadet at det er liten sjanse for restaurering. Jordsmonn i Asia og Afrika, hvor nivået av landbruksmekanisering ikke er så høyt, lider mindre av komprimering.