I midten av 2022 vil Pakistan bli selvforsynt med å produsere potetfrø av høy kvalitet. Landet har til hensikt å produsere høykvalitets virusfrie potetfrø ved bruk av aeroponisk teknologi fra Sør-Korea. Flyttingen vil redusere kostnadene ved å importere potetfrø, som koster landbrukssektoren rundt 400 millioner dollar i året. Dette melder internettportalen www.dawn.com.
Pakistan importerer i dag rundt 15 000 tonn potetfrø fra ulike land, men kvaliteten på frøene er ofte tvilsom.
Ifølge Dr. Muhammad Azim Khan, styreleder for Pakistan Agricultural Research Council (PARC), gir aeroponisk teknologi for potetfrøproduksjon håp om importsubstitusjon i løpet av kort tid.
Aeroponics er en jordfri metode for å produsere frø av høy kvalitet i et drivhus med høyere utbytte og fortjeneste enn tradisjonelle metoder. Næringsløsningen sprøytes på plantene gjennom gjødsel og vanndyser. Denne teknologien er god for knollforstørrelse og letter tilførselen av oksygen til rotsonen. Avkastningen på den første investeringen i teknologi er rask.
Den aeroponiske metoden øker effektiviteten i potetproduksjonen og reduserer antall potetfrøformeringssykluser, og reduserer dermed trusler mot plantehelse og kvalitet.
Overføringen av aeroponisk teknologi ble mulig med etableringen av Korea-programmet for internasjonalt samarbeid innen landbruksteknologi (KOPIA) ved National Agricultural Research Center (NARC) Islamabad i 2020.
I samsvar med avtalen ble KOPIA-Pakistan Center etablert og et aeroponisk drivhus ble bygget. Rural Development Administration (RDA) i Sør-Korea ga midler til dette prosjektet.
Pakistan og Sør-Koreas felles innsats vil bidra til å drive innovasjon innen landbruksteknologier og frøproduksjonsmetoder, som fører til popularisering av smart jordbruk og til slutt øke inntektene til småbrukere.
Poteter dyrkes kommersielt i Pakistan og bidrar betydelig til BNP. Den dyrkes i både høylandet og lavlandet som en sommer- og vinteravling, noe som gjenspeiler avlingens betydning for levebrødet til en mangfoldig gruppe bønder.
Gjennomsnittlig potetavling i Pakistan er lavere enn andre potetproduserende land.
Produksjonen av sertifiserte frø er begrenset og står overfor tekniske, økonomiske og ledelsesmessige utfordringer. Ifølge PARC-medlem Dr Shahid Hamid er de fleste bønder avhengige av sine egne frø som de ikke har de nødvendige ferdighetene og tekniske kunnskapene til å produsere.