Landbruksskadedyr forårsaker mer enn 100 milliarder dollar i avlingstap per år. Tradisjonelle plantevernmidler fungerer, men kan være giftige. I tillegg bygger mange kjemikalier på planter seg opp i jord, vann eller mat og påvirker nyttige insekter som bier og sommerfugler negativt.
Mange skadelige insekter, ugress, virus og fytopatogene sopp har utviklet resistens mot plantevernmidler. Bønder har stadig færre muligheter for miljøvennlig insektbekjempelse.
Bønder har i mange år brukt effektive petroleumsbaserte kjemiske sprøytemidler i form av neonikotinoider, pyretroider, karbamater og organofosfater. Disse stoffene dreper alt, inkludert nyttige insekter, skader planter og forblir i miljøet i mange år, forringer jordkvaliteten og forurenser vannressurser.
GreenLight Biosciences ser etter alternative plantevernmidler til plantevernmidler. Senteret for forskningen deres er RNA. I løpet av arbeidet oppdaget forskere at hvis du injiserer dsRNA i et spesifikt patogen - for eksempel en bakterie - kan du tvinge cellene til patogenet til å ødelegge sitt eget mRNA og forhindre det i å produsere viktige proteiner. I tillegg var forskere i stand til å etablere en teknologi for å deaktivere visse gener i patogener.
Etter å ha kjennskap til denne informasjonen utviklet forskerne spesielle RNA-sprayer som retter seg mot et spesifikt gen eller genkombinasjon av et skadedyr. Så, selskapet GreenLight Biosciences jobber med å lage en spray som virker på immunsystemet til kålmøll. Hvis skadedyret over tid utvikler resistens mot sprayen, kan forskere enkelt endre sammensetningen av stoffet. RNA-molekyler kan brukes til å regulere genuttrykk. Påføring av en sikker RNA-løsning på planter vil drepe skadedyr samtidig som planten holdes sunn og minimerer miljøpåvirkningen.
I tillegg tilbyr GreenLight Biosciences en RNA-spray som inaktiverer Colorado-potetbillen. Sprayen testes for tiden av US Environmental Protection Agency (EPA). Avdelingen tar endelig beslutning i midten av 2022.
Forskere er forpliktet til å gi bønder sikre, kostnadseffektive og målrettede biokontroller som stopper skadedyr samtidig som de beskytter avlinger, pollinatorer og land før og etter høsting.