En uventet oppdagelse fra en ny studie som ser på skadedyr- og sykdomskontroll i New York Citys kommersielle løkfelt vil tillate statens dyrkere å redusere bruken av syntetiske kjemikalier uten å gå på bekostning av avlingene, ifølge portalen. phys.org.
En studie utført av forskere ved Cornell Agriturismo Tech og nylig publisert i tidsskriftet agronomiviste at ved å møte terskler for å bestemme når de skulle bruke insektmidler for å kontrollere løktrips – en stor avlingsskadegjørere – sprøytet bøndene 2,3 færre sprøyter per sesong, og opprettholdt løkavling og størrelse. Terskelverdien er tettheten av skadedyret i avlingen, noe som krever tiltak for å hindre økningen i antall til et nivå som vil føre til økonomiske tap.
Resultatene fra mer enn tre år med feltforsøk har også vist at bøndene kan bruke 50-100 % mindre gjødsel uten at det går på bekostning av avlingen.
«Plottene uten gjødsel var de samme [sammenlignet med hel- eller halvgjødslede tomter],» sa Max Torrey '13, hvis 12. generasjons familiegård i Elba, NY, var en prøvetomt for studien. "Folk var skeptiske, men disse dataene gir oss mye mer selvtillit."
Å dyrke løk i New Yorks vestlige klima krever intensiv dyrking og er sterkt avhengig av syntetisk gjødsel og plantevernmidler. Det gjøres også utelukkende på sumpete jorder. New York-bønder dyrker nesten alle statens 7000 hektar med løk på gjødsel.
Løk er en viktig matvare og er den fjerde mest konsumerte maten i USA etter poteter, tomater og søt mais. Dyrkere av denne avlingen i New York City har den ekstra fordelen av å være nær store markeder langs østkysten. Men sykdommer og skadedyr, spesielt løktrips, påvirker i stor grad fortjenesten til løkdyrkere.
Løktrips, bittesmå bevingede insekter som lever av løkplanter, har vært på radaren til Brian Nault i mange år. Nault, seniorforfatter av studien og professor i entomologi ved Cornell Agriturismo Tech, sa at bønder har kommet til å stole på kostnadseffektive ukentlige insektmiddelapplikasjonsprogrammer for å kontrollere trips. Så, på slutten av 1990-tallet, begynte insektmiddelresistens å utvikle seg raskt hos trips, ettersom fem til åtte generasjoner av skadedyret kan produseres i løpet av et år. Trips overfører også et virus som kan drepe planter og spre bakterier som forårsaker løkråte.
For å bidra til å holde insektmidlene effektive, beregnet Nault terskler nøyaktig slik at løkdyrkere i New York bare kunne sprøyte når skadedyrbestanden krevde det.
"Den # 1 grunnen til at bønder bruker terskler er for å redusere utviklingen av insektmiddelresistens," sier Nault. – Det neste nye, gode kjemiske middelet dukker kanskje ikke opp før i 2025. Og vi må handle nå."
I sin nye studie forsøkte Nault og Carly Regan å videreutvikle den integrerte forvaltningsstrategien for løktrips. De visste at dyrkere som fortsatte å bruke ukentlige sprøyteprogrammer i stedet for terskler var i betydelig risiko, noe som økte sannsynligheten for utvikling av resistens. Men Nault fant også studieresultater som viser at å redusere mengden gjødsel potensielt kan redusere skadedyr på visse avlinger. Han la til denne faktoren i testforsøk.
Nault og hans voksende partnere ble overrasket over å finne at mengden gjødsel som ble brukt ved planting, ikke hadde noen effekt på tripspopulasjonsnivåer, råte eller løkstørrelse og -utbytte.
"Vi forventet ikke dette, men det har en enda større potensiell effekt," sa Nault. "Å redusere bruken av gjødsel i kommersielt landbruk er bra for miljøet på mange måter."
Nault er overbevist om at hvis alle New Yorks løkdyrkere brukte terskelverdiene, ville de se en kumulativ kostnadsbesparelse på 420 000 dollar årlig.