Aigen håper å fullføre en prototype av avlings-luke-robot innen slutten av sommeren, senere tilpasset for bruk på andre avlinger, rapporterer Potatonewstoday. Mens den kan brukes på løk og sukkerroer.
Roboten vil være utstyrt med hjul og kan sammenlignes i størrelse med en handlevogn. Robotens lille mekaniske arm er i stand til å gripe og trekke ugress; roboten avgir en elektrisk utladning for å drepe de større.
"Vi prøver å gjøre den så liten og lett som mulig, slik at én person kan løfte den og sette den bak på en pickup," sier Neufeld, en av designerne av mekanismen.
Ny teknologi vil spille en stadig viktigere rolle for å møte mangelen på landbruksarbeidskraft.
"I løpet av de neste tiårene vil vi kanskje se mange slike autonome midler overalt," kommenterer hans kollega Ryu. "Teknologien går så raskt fremover i disse dager. Vi må akseptere dem for å gjøre livene våre enklere."
"Det er også veldig gunstig for økologiske økosystemer," fortsetter han. "Bønder kommer til å kutte ned på kjemikalier."
Siden april har Rue og Neufeld reist til sukkerbete- og løkmarkene nesten hver femte dag (avhengig av været) for å fotografere ugresset. De dyttet manuelt en vogn utstyrt med et akselerometer for å ta to bilder av bakken i sekundet mens vognen var i bevegelse. Alle bilder legges inn i en database som roboten skal bruke for å skille mellom ugress og avlinger.
"Jeg tenker også på å utvikle en utdannings- og opplæringsmodul for å hjelpe bønder å betjene bakkeroboten trygt og intelligent på gården," sa Ryu.
Forskere er ennå ikke klare til å svare på spørsmål om hvor mye hver robot vil koste å bygge eller hvor mye land en individuell robot kan dekke på en gitt tid.
Ryu har søkt om et Idaho Global Entrepreneurship Mission-stipend gjennom Idaho Department of Commerce for å finansiere utviklingen av en lignende autonom robot som vil ta feltfotografier på egen hånd. Hvis IGEM-tilskuddet er finansiert, kan denne roboten også brukes til å sjekke litt ekstra forskning som involverer droner.
Et av disse prosjektene, finansiert av Idaho Wheat Commission, innebærer å fly en drone med multispektrale sensorer for å oppdage tilstedeværelsen av trådorm i hveteåkrene. Ryu har også undersøkt muligheten for å bruke multispektrale sensorer for å oppdage tidlige symptomer på løksykdommer.