I et essay fra 1957 i mytologi kalte den franske filosofen og litteraturkritikeren Roland Barthes potetgull (la frite) et "patriotisk" produkt og et "kjennetegn på franskhet".
Poteter spilte en stor rolle i Irlands historie. "Potettsulten" på midten av XNUMX-tallet reduserte landets befolkning med halvparten på få år.
I dag er verdens ledende potetprodusenter Kina, India, Russland og Ukraina. Denne kulturen er viktig for hvert av de oppførte landene, men ingen av dem kan kalle den virkelig innfødt.
Den ydmyke poteten ble tammet i de søramerikanske Andesfjellene for rundt 8000 år siden og ble ikke introdusert til Europa før på midten av 16-tallet, hvorfra den spredte seg til Vesten og Norden, tilbake til Amerika og utover.
"Selv om poteten stammer fra Andesfjellene, er det en utrolig vellykket global mat," sier ernæringsfysiolog professor Rebecca Earl. Professor Earle sporer potetens sti rundt planeten i sin bok Nutrition of the People: The Politics of the Potato. De skriver: "Poteter vokser nesten overalt i verden, og nesten overalt ser folk det som et av" deres "matvarer."
Rebecca Earle kaller poteter for "verdens mest vellykkede innvandrer." Idaho-bønder og gnocchi-elskende italienere vil gjøre krav på poteter akkurat som alle peruere, fordi historien til denne kulturen ikke bare er historien til et land eller en region, men også historien om hvordan folk har endret forholdet til land og mat over flere generasjoner ...
Poteter er den fjerde viktigste avlingen i verden etter ris, hvete og mais, og den første avlingen som ikke er frokostblanding. Hvordan kunne en Andes-knoll erobre verden på bare noen få århundrer?
Hva gjorde poteter så attraktive for forskjellige folk? Først og fremst dens uovertruffen ernæringsverdi. Også viktig var den relative lette dyrkingen (i sammenligning med noen kornavlinger), og særegenheter ved dyrking (poteter skjulte seg dyktig under jorden for skatteoppkrevere og fiendens hærer).
Et ideelt sted å starte i studiet av kulturhistorie er International Potato Center (IPC), et forsknings- og utviklingssenter som forsker på og promoterer alt potetrelatert. Ligger i en tørr forstad til den peruanske hovedstaden, Lima, huser den en samling av tusenvis av potetprøver fra hele kontinentet.
Rene Gomez, seniorkurator ved IPCs Genbank, sier at poteten ble tammet høyt i Andesfjellene, nær Titicaca-sjøen, nesten 1000 km sørøst for Lima. Etter domesticering spredte tidlige poteter seg over hele Cordillera og ble en viktig matkilde for urfolkssamfunn, inkludert inkaene, spesielt som en basisfôr kalt chuno, et frysetørket potetprodukt som kan vare i mange år eller til og med tiår.
Fra Nord- og Sør-Amerika
I 1532 avsluttet den spanske invasjonen inkaene, men ikke potetdyrking. Inntrengerne fraktet knollene over Atlanterhavet, så vel som andre avlinger som tomater, avokado og mais. Historikere har kalt dette den store colombianske børsen. For første gang i historien våget poteten seg utenfor Amerika.
De tidlige Andes-variantene hadde vanskelig for å tilpasse seg forholdene i Spania og andre land på fastlands-Europa. I ekvatorialområdet, der poteter først ble tammet, er lengden på dagen konstant gjennom året.
Som evolusjonsgenetikeren Hernan a Burbano Roa bemerker, forvirret europeiske lange sommerdager potetplanter, og knoller vokste ikke i gunstige varme måneder; i stedet vokste de om høsten, og frost hindret dem i å overleve. De første tiårene med landing på det gamle kontinentet lyktes ikke.
Men så (på 80-tallet på 16-tallet) fant potetene bedre forhold i Irland, hvor en kjølig, men frostfri høst ga muligheten til å modne høsten. I hundre års arbeid har bønder skapt sin egen sort, noe som har vist gode resultater.
Ydmyk knoll
Landsbyboerne priset poteter fordi de ga en uovertruffen avling per hektar. Spesielt i Irland pleide bøndene å være leietakere av landet de dyrket, og leiekostnadene steg jevnt og trutt. Dermed ble de tvunget til å produsere så mye mat som mulig i det minste området. "Ingen avling produserte mer mat per dekar, krevde mindre dyrking eller ble lagret like enkelt som poteter," skrev sosiolog James Lange i sin bok Observer's Notes on Potatoes.
Poteter inneholder nesten alle viktige vitaminer og næringsstoffer i tillegg til vitamin A og D, noe som gjør dem uovertruffen for deres livsopprettholdende egenskaper. Legg i litt meieriprodukter, som gir de to manglende vitaminene, og du har et sunt menneskelig kosthold.
For jordløse leietakere i Irland på XNUMX- og XNUMX-tallet var en dekar potetland og en kontant ku nok til å mate en stor familie på seks eller åtte. Ikke en eneste gruppe kunne hevde en slik bragd. Dermed begynte det hundre år gamle fangenskapet til de irske og engelske bøndene med poteter.
Fra de britiske øyer spredte poteter seg til Nord-Europa. I følge Lang ble kulturen i 1650 dyrket i lavtliggende land (Belgia, Nederland, Luxembourg), innen 1740 - i Tyskland, Preussen og Polen, og i 1840 - i Russland. Poteter blomstret etter valg av bønder for å filtrere ut varianter som var mindre egnet for lokale klima.
Innbyggerne i de krigsherjede europeiske slettene oppdaget raskt en annen fordel med å dyrke poteter: de er virkelig vanskelige å beskatte og umulige å hente under et raskt raid. "Hvis du har et hvetemark, kan du ikke skjule det," forklarer Earl. - Skatteoppkrevere kan visuelt vurdere størrelsen på tomten og returnere under høstingen. Men knollene er godt skjult under jorden, og du kan grave dem ut en etter en etter behov. "
"Denne delvise innhøstingen skjulte innhøstingen for skatteoppkreverne og beskyttet matforsyningen til bøndene i krigstid," skriver Lang i sin bok. - Soldater-marauders ødela avlinger og plyndret kornlager. De stoppet sjelden for å grave opp et dekar poteter. "
Myndighetene på den tiden la merke til dette faktum. Kong Frederik den store av Preussen beordret regjeringen sin til å sirkulere instruksjoner om hvordan man kan plante poteter, i håp om at bøndene ville få mat hvis fiendens hærer invaderte landet under den østerrikske arvelighetskrig 1740. Andre makter fulgte etter, og på tidspunktet for Napoleonskrigene på begynnelsen av 1800-tallet hadde poteter blitt Europas matreserve, ifølge en rapport fra FNs mat- og jordbruksforening (FAO).
Knoller var faktisk en så verdifull avling under krigen at "hver militære kampanje på europeisk jord etter omkring 1560 resulterte i en økning i arealet med poteter til og med andre verdenskrig," skrev historikeren William McNeil i sitt essay, " Som poteter endret verdenshistorien ”(1999).
Ernæring og ernæring
I flere århundrer har poteter gått inn i europeisk økonomi og verdensøkonomi som en stiftavling. I flere tiår har ernæringseksperter tilskrevet denne triumferende spredningen til velmenende opplyste vismenn som overtalte konservative befolkninger til å ta imot poteter. Men Rebecca Earl er i tvil. Det var bøndene som tilpasset potetene til europeiske forhold, hevder hun, så de trengte ikke å bli overbevist. Myndighetene har ikke oppdaget en ny kultur; de har heller en ny forståelse av hva sunn mat er. I stedet for å plassere "supermat" midt i det europeiske kostholdet, innså de at ernæring hadde en viktigere rolle å spille, og så seg rundt etter avlinger som kunne tjene deres formål. Den ydmyke knollen var allerede der.