Forskere ved Purdue University ser etter bønder til å delta i to prosjekter som tar sikte på å forbedre hastigheten på gjødsling og såing av forskjellige avlinger. Davide Cammarano, førsteamanuensis i agronomi, vil bruke fjernmåling og datavitenskap for å maksimere gårdsfortjenesten og samtidig minimere miljørisikoen.
Det første prosjektet, et fellesprosjekt mellom University of Minnesota og Purdue, søker å finne bønder i Indiana og Minnesota som er villige til å teste en rekke metoder for påføring av punktnitrogen. Før de planter mais, vil de bli bedt om å påføre varierende doser nitrogen i striper. Senere vil forskere skaffe satellitt- eller flybilder av feltene og bruke disse dataene til å utvikle resepter for nitrogengjødsling med variabel hastighet.
I dag er det bare 20 prosent av bøndene i Midtvesten som praktiserer nitrogenpåføring på gårdene sine. Dataene vil hjelpe Cammarano og kollegene hans med å bestemme påføringsrater som gir de største agronomiske, økonomiske og miljømessige fordelene for et bredt spekter av gårdsforhold, slik at flere bønder kan bruke nitrogenpunktstrategier med selvtillit.
"Dataene vi samler inn vil hjelpe oss med å utvikle planer for å bruke nitrogen i spesifikke situasjoner og for spesifikke avlinger," sa Cammarano, hvis erfaring inkluderer avlingsmodellering, fjernmåling og presisjonsjordbruk. "Vi bruker digitale jordbruksverktøy for å gi maksimal fordel for dyrkere og miljøet."
Forskere leter etter totalt 10 felt på minst 30 dekar på tvers av fylker som varierer i deres sårbarhet for nitratgrunnvannsforurensning. Disse vil være fylkene Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, DuBois og Wonderburg i Indiana.
Bønder må være kvalifisert for Environmental Quality Incentive Program (EQUIP) og ha en avlingskonsulent som er villig til å samarbeide med prosjektet. Preferanse gis til de som har kart over gjødseltilførsel, åker, avlinger og jordprøvedata for de siste åtte til ti årene.
Bønder som deltar i forskningen vil motta 1000 dollar og kompensasjon for eventuelle avlingstap. Avlingskonsulenter vil motta $300 per felt.
Et andre samarbeidsprosjekt ledet av University of Illinois søker bomull, mais, soyabønner og hvetedyrkere fra Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, og Washington for å forbedre gjødselstrategier.
Forskerne vil gi bøndene verktøy de kan bruke for å foreta spesifikke, evidensbaserte vurderinger av de økonomiske og miljømessige konsekvensene av spesifikke strategier for nitrogen, fosfor og frøhastighetsstyring.
"Vi ser etter muligheter for dyrkere til å få mest mulig ut av såmengder og gjødselpåføring," sa Cammarano. "Hvis vi kan finne en mellomting for å få maksimalt utbytte med minst mulig gjødsel, vil vi ikke bare tjene økonomisk, men også miljømessig."