Colorado-potetbillen har utviklet resistens mot over 50 forskjellige typer insektmidler. Dette gjør insektet til et "superskadedyr" som forårsaker skade på poteter over hele verden.
Som Eric Hamilton skriver i en artikkel for nettstedet til University of Wisconsin-Madison, viser ny forskning at billen er så motstandsdyktig, hovedsakelig på grunn av mangfoldet i genomet.
Det genetiske mangfoldet i skadedyrpopulasjonen og arsenalet av eksisterende resistensgener vil sannsynligvis gi billen sterk resistens i fremtiden. Men en ny forståelse av skadedyrets genomiske ressurser kan hjelpe forskere med å utvikle skadedyrkontrollsystemer.
University of Wisconsin-Madison forskningsteam sekvenserte genomet til Colorado-potetbillen for første gang i 2018. Siden den gang har de søkt genom for å forstå hvordan et insekt kan utvikle resistens mot nye insektmidler så raskt. For å gjøre dette sekvenserte de flere dusin biller fra hele USA. Disse regionale populasjonene er forskjellige i hvilke plantevernmidler de er resistente mot og i opprinnelse.
Forskerne fant at disse ulike regionale gruppene utviklet seg så raskt fordi foreldrepopulasjonene deres allerede hadde de genetiske ressursene som trengs for å utvikle resistens mot insektmidler.
Denne raske evolusjonen, basert på rikdommen i det eksisterende genetiske mangfoldet, er i konflikt med den eldre evolusjonsmodellen, som antok at sjeldne mutasjoner skulle skje sakte i en populasjon. Mens nye mutasjoner utvikler seg og kan bidra til resistens mot insektmidler, kan potetbillens raske respons på nye kjemikalier i forskjellige deler av landet bare forklares av dens eksisterende mangfold.
Det er usannsynlig at selv et helt nytt insektmiddel vil holde skadedyret under kontroll lenge.