Richard Ferrieri trodde aldri at en enkel flaske flytende røyk ville endre retningen på teamets forskning. I utgangspunktet fokuserte Ferrieri og et team av forskere ved University of Missouri på å studere hvordan jord gjennomvåt av intens brannrøyk påvirker planteveksten. Men etter at de startet sin forskning, gjorde de en fantastisk oppdagelse, og de tror den en dag kan brukes til å forbedre helsen til matvekster.
Richard Ferrieri, professor ved Institutt for kjemi ved University of Missouri (MURR), sa at når forskere fra forskerteamet hans tilsatte flytende røyk til jorda der en solsikkeplante vokser, fant de ut at den kunne forbedre dets naturlige forsvar og øke dens evne til å motstå skadedyr og sykdommer, ifølge Phys.org.
Flytende røyk som følge av kondensering av røyk fra brennende ved har blitt brukt til å simulere, i laboratoriemiljø, de røykfylte forholdene som en skogbrann kan skape.
"Planter kan ikke rømme når de prøver å forsvare seg mot en aktiv trussel," sa Ferrieri, som også er medlem av University of Missouri's Interdisciplinary Plant Science Group. "Derfor trenger en plante mye energi for å allokere de dyrebare ressursene som den vanligvis bruker på veksten for å beskytte seg selv. Som med menneskekroppen, ligger nøkkelen til plantehelse i hvor godt karsystemet deres kan fungere under stress.»
I denne studien brukte forskerne en karbon-11 radioisotop laget av en syklotron ved University of Missouri for å se hvordan røyk påvirker karsystemet i solsikker, eller systemet som transporterer karbon, vann og sporstoffer gjennom planten. Ferrieri sa at de fant ut at solsikker dyrket i flytende røykbehandlet jord har større, tykkere, grønnere blader og er mindre utsatt for skadedyr og sykdommer.
I fremtiden ønsker Ferrieri å utvide denne forskningen ved å teste andre avlinger, for eksempel soyabønner. Soya kan være en naturlig forlengelse av forskningen deres fordi den har en lignende type karsystem som solsikke og er også mottakelig for ulike sykdommer.
Ferrieri håper laboratoriets arbeid vil bidra til å finne en mulig løsning på global matusikkerhet ved å tilby et naturlig alternativ til bruk av plantevernmidler for å hjelpe bønder med å bygge avlingsresistens mot ulike sykdommer.
Behandling med flytende røyk og noen av kjemikaliene som dominerer røyken reduserer sektorialiteten til floemet i solsikker, og forbedrer veksten.