Ifølge forskere fra Academy of Agricultural Sciences of China, før folk legger ut på en langsiktig romfart, må de lære å dyrke mat rett i verdensrommet.
Moderne avlinger er imidlertid ikke lønnsomme og produktive nok til bruk på romfarm. Eksperter foreslår en strategi for å dyrke helt spiselige planter basert på fremskritt innen bioteknologi.
Poteter er den mest gunstige avlingen for romoppdrett. Det har følgende fordeler:
- høyt utbytte av knoller, rike på karbohydrater, i stand til å gi en stor mengde energi til mennesker;
- enkel dyrking på romfarmer;
- muligheten for normal utvikling av planter under romfart.
I tillegg kan poteter reprodusere både seksuelt (med frø) og vegetativt (ved hjelp av knoller). Kinesiske botanikere formulerte begrepet WBEEP, ifølge hvilken en rekke nye må legges til disse fordelene, og for dette er det nødvendig:
- undertrykke gener som er ansvarlige for akkumulering av solanin for å lage spiselige topper. Solanine, som beskytter planten mot parasitter og sykdommer, gjør stengene, bladene og fruktene av poteter giftige for mennesker. Alternativt kan poteter implanteres med gener fra slektningen, tomat, som også akkumulerer solanin, men omdanner det til et spiselig stoff i frukten.
- få poteter til å produsere flere vitaminer og næringsstoffer. Det foreslås å gjøre dette ved å endre stoffskiftet i anlegget, noe som vil tvinge dem til å konsumere mer råvarer og mer økonomisk bruke de produserte kjemiske elementene til sine egne behov.
- for å øke veksten av knoller. Først og fremst kan dette gjøres ved å optimalisere fotosyntesen og transport av stoffer fra blader til røtter, siden det er dannelsen av knoller som absorberer den største mengden solenergi. Noe lignende har blitt gjort tidligere for ris og tobakk, og forskere håper å gjenta dette for poteter.
- for å øke mottakeligheten for gjødsel. Planter trenger mange kjemiske elementer for vekst, først og fremst nitrogen og fosfor, og kalium er også nødvendig for poteter. Behovet for å levere disse gjødselene fra jorden kan reduseres ved å endre røttene og optimalisere kjemisk forbruk.
Selv om det praktiske behovet for WBEEP i romindustrien ikke vil dukke opp snart, foreslår forskere å utvikle et lignende anlegg nå, siden det kan være nyttig for dyrking av avlinger på jorden.