Fysiologisk alder er et viktig begrep i potetproduksjon. Det bestemmer når knoppene vil spire og hvor mange skudd som vil utvikle seg fra dem. Dette påvirker antall stengler og bladvekst, knollutvikling, knollutbytte og knollstørrelse. Eldre frø har ikke én dominerende spire, men flere.
Kronologisk alder er antall dager siden knollen ble dannet. Fysiologisk alder refererer til knollens indre alder da den påvirkes av biokjemiske endringer.
I likhet med kronologisk alder, skifter fysiologisk alder over tid. Men det er også påvirket av genetikk (som egenskaper av en rekke) og miljømessige stressfaktorer.
De samme konseptene brukes for å forstå aldring hos mennesker. Noen mennesker fremstår som mye yngre – eller eldre – enn de egentlig er. Genetikk er i stor grad ansvarlig for hvordan vi eldes, men livsstilsvalg kan også være viktige.
Planter respirerer for å frigjøre energien de trenger for å holde cellene i funksjon - stivelse og sukker forbrukes for å produsere energi.
Når planter er under stress, puster de mer. Alle forhold som øker respirasjonshastigheten akselererer aldringsprosessen til knoller (ekstrem temperatur, mangel på fuktighet, næringsmangel, skadedyrangrep og mekanisk skade under høsting). Stress som oppstår når som helst i en knolls liv kan fremskynde aldring; men mange studier har vist at vekstforhold har mindre effekt på fysiologisk alder enn forhold etter høsting.
Fysiologisk er en ung knoll preget av tilstedeværelsen av en dominerende knopp som undertrykker spiringen av andre knopper på knollen.
Dette fenomenet hos planter kalles apikal dominans, en tilpasning som fremmer vekst oppover i stedet for forgrening. I potetknoller er resultatet en plante med færre stengler og mindre, men større knoller.
Eldre frøknoller er preget av tap av apikale dominans. De gir flere spirer som dukker opp tidligere. Dette betyr flere stengler og flere knoller, men størrelsen på knollene er mindre.
Eldre knoller har en tendens til å produsere mindre løvverk og blir modne tidligere enn yngre knoller.
Å plante eldre frø kan være svært nyttig for å dyrke varianter som har en tendens til å produsere overdimensjonerte knoller, for eksempel "Yukon Gold" eller "Shepody".
Yngre frø spirer saktere, men gir en sterkere plante med lengre hevelsestid for knollen og senere modning.
Men dyrkere må følge nøye med på innhøstingen mot slutten av sesongen og fjerne halm i tide for å begrense produksjonen av overdimensjonerte knoller.
Tilsetning av nitrogengjødsel kan delvis oppveie effekten av aldring og forsinke utbruddet. Nitrogen kan bidra til å etterligne egenskapene til unge knoller fordi det har en sterk effekt på plantehormoner som regulerer aldringsprosessen. Men det er fortsatt fare for tidlig alderdom dersom avlingen blir stresset eller nitrogennivået reduseres for tidlig.
Hvis frøene dine er fysiologisk unge og du er bekymret for at antallet stilker blir for lavt, kan du øke lagringstemperaturen for å elde frøene eller utsette plantingen.
Hvis frøene dine er fysiologisk gamle og vil produsere for mange stilker, bør du opprettholde ideelle lagringsforhold for å minimere ytterligere aldring og plante frø så snart feltforholdene tillater det.
Noen dyrkere rapporterer om vellykket stammereduksjon med Rejuvenate (Amvac), en frøbehandling som inneholder et syntetisk plantehormon for å gjenopprette apikale dominans. Resultatene kan variere avhengig av variasjon og andre forhold.
Den mest praktiske måten å vurdere den fysiologiske alderen på frøknoller i lagring er å samle en prøve og observere spiringsaktivitet etter oppvarming.
Prøven bør være stor nok til å representere variasjon innenfor et frøparti.
Noen uker før forventet plantedato, kutt frøknollene i biter (hvis du skal plante hakkede frø) og legg dem deretter i nettingposer eller plant dem i jorden. Legg merke til hvor raskt de spirer og hvor mange spirer som produseres.