Poteter blir stadig mer populært i Asia, hvor befolkningsvekst og urbanisering skaper muligheter for småbrukere til å øke inntektene sine.
Asia-Stillehavsmarkedet for frosne poteter var verdt over 2018 milliarder dollar i 19 og er anslått å nå over 23 milliarder dollar innen 2030. Fordeler kan trekkes fra den økende etterspørselen etter produkter nå. Asiatiske og afrikanske bønder trenger potetsorter som er tilpasningsdyktige til klimaendringer, gir avkastning og er bøyelige.
For fem år siden slo forskere fra International Potato Center (CIP) seg sammen med et nederlandsk selskap HZPC i et offentlig-privat samarbeid for å skape høyytende sorter tilpasset tropiske forhold.
Arbeidet brukte de genetiske ressursene til to vidt forskjellige genpooler: kommersielle teknologiske poteter HZPCdyrket hovedsakelig på storskala tempererte gårder og tropiske lavlandsbestander, hvorfra lokale varianter er utviklet, dyrket av millioner av småskala gårder i Afrika og Asia.
Krysning av eliteforeldre fra begge populasjoner, bruk av genetiske markører og rask seleksjon i Vietnam har halvert tiden det vanligvis tar å lage en variasjon.
HZPC og CIP har i fellesskap oppnådd det de ikke kunne ha gjort uavhengig. Den resulterende poteten kombinerer tidlig modning, sykdomsresistens og en kort hvileperiode.
Knollene kan høstes 80-90 dager etter planting, noe som gjør at bøndene kan dyrke poteter mellom to risavlinger, og produsere tre avlinger i året på samme land.
Ifølge Robert Graveland, direktør HZPC på utvikling planlegger selskapet å registrere fire varianter av poteter i Vietnam, Indonesia, India og Kenya i de kommende årene for distribusjon til bønder.
HZPC selger hovedsakelig settepoteter til mellomstore og store gårder. Men det er mer enn 500 millioner små gårder i verden, de produserer mesteparten av maten som konsumeres i Afrika og Asia. Selskapet erkjenner forretningsmuligheter og utvikler nye strategier for å gå inn i dette voksende markedet. CIP, derimot, har tradisjonelt jobbet med nasjonale potetforedlingsprogrammer for småbønder.
Verden må doble matproduksjonen innen 2050, og dette er gjennomførbart med potetavlinger hvis bøndene bruker kvalitetsfrø av bærekraftige, lokalt tilpassede varianter.
Dette initiativet kan ikke bare komme bønder til gode og stimulere matproduksjon i tropiske Asia og Afrika, men det kan også tjene som en modell for offentlig-private partnerskap for andre avlinger og regioner.