Ikke bare har handleturer til dagligvarer blitt en sterk irriterende faktor for vanlige amerikanere, de har også nylig steget i pris for kjøtt, egg og til og med poteter, ettersom koronaviruset har forstyrret den normale driften av prosessanlegg og butikkjeder.
Generelt har kostnadene for matvarer som er kjøpt til innenlandsk forbruk økt kraftig de siste 46 årene, og analytikere har advart om at for eksempel kjøttprisene kan forbli høye, da slakterier, selv om de prøver å opprettholde produksjonen på et normalt nivå, blir tvunget til å iverksette tiltak som tar sikte på å opprettholde arbeidstakernes helse i en pandemi.
Selv om prisstigninger for basale matvarer, som egg og mel, blir observert mindre og mindre etter hvert som etterspørselen fra forbrukerne nivåer ut, forblir prisene på gulrøtter, poteter og andre produkter ustabile på grunn av transportproblemer og økende sykelighet blant arbeidstakere som driver med høsting og i prosessanlegg.
Kort sagt, supermarkedskjøpere og restauranteiere bør ikke forvente prisnedgang snart.
"Vår største bekymring er de høye kostnadene for mat på lang sikt. Jeg tror prisene vil fortsette å stige, sier Julie Kalambokidis, medeier i Adrianos Brick Oven i Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, som eier et franchisenettverk av hurtigmatbedrifter i Iowa og Minnesota, sa at det nå har blitt merkbart vanskeligere å skaffe de nødvendige ingrediensene.
"Du kan navngi hvilken som helst ingrediens, og jeg vil fortelle deg at det er mangel," sa hun.
Matvareprisene begynte å hoppe i mars, da USA ble påvirket av coronavirus-pandemien.
Arbeidsavdelingen rapporterer at matvareprisene med 2,6% i april var den største månedlige økningen på 46 år. Prisene for kjøtt, fjærkre, fisk og egg økte mest, og hadde økt med 4,3 prosent. Selv om prisveksten på korn og bakervarer med 2,9% ikke var så kraftig, men likevel, var det den største økningen som ble registrert av avdelingen.
Prisene for meieriprodukter og relaterte produkter, samt frukt og grønnsaker, steg 1,5 prosent i april.
I slutten av mars nådde eggprisene også rekordhøyt på $ 3 per dusin, men har siden falt til under en dollar per dusin.
Den verste situasjonen er med kjøttprisene, hovedsakelig på grunn av en økning i forekomsten blant slakteriarbeidere. Et utbrudd av koronavirusinfeksjon rammet svineprosesseringsanleggene hardest, men biff- og fjørfeprosessorer ble også rammet, ettersom tusenvis av arbeidere hadde koronavirus oppdaget, og United Food and Trade Union sa på COVID-19 fra og med fredag. 44 arbeidere døde.
Butikkprisene for svinekoteletter og skinke i april var nesten 6% høyere enn i mars, mens utsalgsprisene for hamburger og mørbrad steg med omtrent 4 prosent i løpet av denne tiden, opplyser USDA. Prisene for ferske kyllinger steg med mer enn 12 prosent.
Etter en rekke stopper av svinekjøttbedrifter, åpnet de fleste av dem igjen, men fungerer som hovedregel ikke med full kapasitet, noe som tvinger svinebruk til å avlive dyr som ikke kan bearbeides kjøtt.
"Det er biologiske begrensninger, og derfor regner jeg med at prisene vil holde seg høye i minst en tid," sa Trey Malone, spesialist i landbruksøkonomi og professor ved Michigan State University. "Hvis du skal avlive tusenvis av dyr, må du forstå at det vil ta seks måneder for å oppdra nye, og det er åpenbart at det vil være noen forsinkelser og feil i forsyningskjeden."
I midten av mai opererte slakteriene med omtrent 60% av full kapasitet, selv om siden dette tallet har vokst til nesten 90%, sier Jason Lask, økonom ved Purdue University. Selv om Lask var optimistisk og trodde at den verste reduksjonen i kjøttforsyning var en saga blott, bemerket han at det var ganske mulig at den andre bølgen av sykdommen kunne føre til et verre scenario.
Noen hopp i matvareprisene ble forårsaket av at folk fylte opp mat da coronavirus først dukket opp. Men selv når prisene for en rekke produkter falt, forble kostnadene for poteter, løk og gulrøtter på et nivå høyere enn fjorårets priser.
Det ser ut til at denne veksten for det meste kan forklares med at flere og flere begynte å lage mat hjemme.
Når det gjelder hvitløk, som hovedsakelig er importert fra Kina, skyldes prisøkningen på 278 prosent sammenlignet med fjoråret i stor grad brudd på forsyningskjeden i Kina.
Jeff Dunn, administrerende direktør i Bolthouse Farms, en stor leverandør av gulrøtter og en distributør av salatdressinger og frukt- og grønnsaksdrikker, sa han ikke forutså nye forsyningsproblemer. Men han bemerket at en del av selskapets ansatte er sykemeldt, og at merkostnader har oppstått i forbindelse med iverksetting av tiltak for å sikre andre ansattes sikkerhet.
Noen må bære disse kostnadene, sa han.
”Over hele forsyningskjeden akkumuleres de virkelige kostnadene. Ikke bare her, men også for detaljister når det gjelder merkostnadene forbundet med COVID, sier Dunn. "På et tidspunkt, hvis du i det minste vil ha en sjanse til å opprettholde en fortjenestemargin, må du henge disse kostnadene på noen eller på en eller annen måte kompensere dem på bekostning av statlig støtte."
Selv om andelen av amerikanernes lønninger brukt på mat har gått ned de siste 50 årene, er det fortsatt mange som takler den siste tiden prisøkningen. Men koronaviruset etterlot 41 millioner amerikanere arbeidsløse, og for dem kan til og med en liten prisøkning være alarmerende.
"Vi har alle sett denne rekorden økning i antall søknader om dagpenger, og mange mennesker står i fare for å være utenfor jobb og miste pengene de trenger for å kjøpe maten de er vant til å kjøpe," sa Malone. "For folk som allerede er i en vanskelig posisjon, var denne prisøkningen et nytt slag."
Det var også en tøff tid for husdyroppdrettere som håpet at de etter flere år med tilbakegang ville ha nytte av nye handelstilbud og en sterkere innenlandsk økonomi.
"Det syntes for bøndene at de så lyset i enden av tunnelen," sa Lask. "Det viser seg at det var et søkelys for et tog som nærmer seg."