Forskere har utviklet et nytt ikke-giftig, biologisk nedbrytbart og antimikrobielt matbelegg som kan redusere matsvinn og matbårne sykdommer uten å tilføre plast til miljøet. En ny studie viser at dette materialet effektivt kan sprayes på grønnsaker. Før du spiser dem, vaskes sammensetningen lett av med vann. Resultatene av studien ble publisert 20. juni 2022 kl Naturmat.
Plasten kan forbli i miljøet lenge, men det nye belegget er biologisk nedbrytbart. Den er basert på pullulan, en polysakkaridpolymer avledet fra stivelse. Belegget inkluderer også naturlige antimikrobielle ingredienser (sitronsyre og timianolje) samt nisinkonserveringsmiddel, som alle anses som trygge for mennesker (når de konsumeres i rimelige mengder).
For å produsere belegget brukte forskerne et system kalt fokusert roterende jet spinning, eller FRJS. FRJS-systemet kan sammenlignes med en sukkerspinnmaskin som raskt spinner smeltet sukker gjennom små hull for å produsere tynne tråder som kan vikles rundt en papirkjegle. FRJS skaper også en fokusert strøm av edderkoppnettfibre (i dette tilfellet laget av pullulan, ikke smakstilsatt sukker) som kan vikles rundt en matvare.
Teamet testet også hvordan belegget forbedret mattryggheten. Da forskerne kjørte de nødvendige testene, så de en reduksjon i både bakterie- og sopppopulasjoner på overflaten av produktene. Forskerne fant også at belagte avokadoer var mindre utsatt for å råtne, med bare 50 % av frukten ødelagt i løpet av en uke sammenlignet med 90 % av ubelagte avokadoer. Belagte avokadoer var mer sannsynlig å beholde sin grønne indre farge.
Selv om dette ikke er det første antimikrobielle belegget for mat, mener forskerne at de har laget det mest effektive og lett resirkulerbare alternativet til dags dato. De hevder at sprayteknologien krever mindre utgangsmateriale, noe som gjør den mer effektiv enn silkefiberbelegg, som krever at produkter først dyppes i materialet og deretter tørkes. Andre forsøk på plastfri matemballasje har inkludert cellulosebaserte filmer; de kan ikke vaskes av, og noen må til og med resirkuleres.
Teamet jobber for tiden med å foredle belegningsprosessen for å håndtere flere produktelementer samtidig. Forskerne vurderer flere alternativer, inkludert et rørledningsbasert system, men dette er fortsatt i de tidlige stadiene av planleggingen.