Den bleke nematoden er den viktigste og farligste skadedyret av poteter i Storbritannia. Omtrent 65% av landets land som brukes til dyrking av poteter er infisert av denne skadedyret.
Foreløpig brukes en kombinasjon av følgende metoder for å kontrollere nematoder: valg av skadedyrsbestandige potetsorter, økning av avlingene slik at avlingen kommer tilbake til sin opprinnelige plass tidligst 8 år senere, og bruk av miljøfarlige kjemikalier.
Som en del av Innovative Farmers -programmet jobber fire britiske bønder med forskere for å utforske en alternativ nematodekontrollmetode ved hjelp av planter kjent som fellevekster, som naturlig beskytter planter mot skadedyr.
Kjemikaliene som frigjøres av røttene til felleplanter signaliserer tilstedeværelse av passende mat og oppmuntrer nematoder til å gå ut av cyster. Skadedyr begynner å mate på røttene til felleplantene, i stedet for på poteter, selv før avlingen plantes. Denne kontrollmetoden har en dobbel fordel: ved å bruke en felleplante i stedet for en optimal potetvertsplante, kan nematoder ikke samle nok energi til å reprodusere og fullføre livssyklusen, og dermed redusere sannsynligheten for påfølgende jordforurensning.
Bønder sådde frøene til fellene i slutten av juni og begynnelsen av juli, kort tid etter kornehøstingen, med den andre såingen en måned etter den første. To typer feller ble brukt - Solanum sisymbriifolium (klebrig nattskjerm) og Solanum scabrum (afrikansk nattskjerm).
S. sisymbriifolium kan redusere nematodetettheten med opptil 80%, men det er vanskelig å vokse i feltet. Dyrking av S. scabrum er mindre studert i Storbritannia, men det er stor sannsynlighet for at planten er mer egnet for landets klima.
Bønder og forskere antydet at en dypere planting kunne gi et bedre resultat enn en grunne beplantning, så de bestemte seg for å eksperimentere med to alternativer for å plante felleplantedybder: 1,5 cm og 3 cm.
En foreløpig konklusjon kan nå gjøres om at såing tidligere, unngå myrlendt jord og høyere såingshastigheter er mest effektivt. S. sisymbriifolium, sådd til en dybde på 1,5 cm, under forskjellige forhold og klimasoner i landet, ga de jevneste skuddene.
Forskning på bleke nematodefelleplanter i Storbritannia pågår.