Forbudet mot import av grønnsaker vil ikke bare bli utvidet, men muligens utvidet, sa Botswanas landbruksminister Fidelis Molao, ifølge Mmegi Online.
Molao talte i hovedstaden på den 40. konferansen til Botswana Hospitality and Tourism Association, og sa at forbudet mot import av frukt og grønnsaker er et nødvendig skritt for å støtte landets bønder og sikre matuavhengighet.
Siden starten har forbudet mot import av 16 typer grønnsaker ført til mangel på lokale markeder og stigende priser, noe som har forverret den økonomiske situasjonen til forbrukere som allerede har blitt rammet av covid-19-pandemien.
Forbrukerne klaget også over at lokale grønnsaksprodusenter ikke alltid gir den nødvendige kvaliteten på produktene, og svakheten i forsyningskjeden fører til mangel på salg av grunnleggende grønnsaker som tomater, løk og poteter.
Gjestfrihetssektoren håpet at forbudet ville bli lettet ettersom mangelen påvirket restauranter, hoteller og den bredere turistnæringen, som allerede var blant sektorene som ble hardest rammet av COVID-19.
Molao sa imidlertid at importforbudet ikke ville bli opphevet.
"Vi er der vi er, vi kan ikke se tilbake eller beklage," sa Molao. "Vi vet alle hvor vanskelig det var å skaffe dagligvarer under toppen av Covid. Hvis vi går tilbake til gamle dager, så har vi ikke lært noe. Hvis vi åpner grensene, vil vi miste fremgangen vi har gjort. Bønder har allerede sådd plantefrø for det nye markedet.»
Ministeren understreket videre at Botswanas årlige matimportregning på 9,2 milliarder pesos er et stort problem for landet, som fratar landet ressurser og sysselsettingsmuligheter. Han sa at det er nødvendig med raske og avgjørende handlinger.
Landets gryende landbruksnæring vil bli bedre hvis det lokale markedet støtter det.
«Vi har land, vi har muligheter, men vi har ikke et marked. Bønder snakker om det. Som land må vi få maten vi trenger fra gårdene våre og ikke stole på andre land. Vi må koble lokalsamfunn til åkrene for å sikre vår matuavhengighet, sa han.
Molao la til at forbudet mot import av grønnsaker også gir en mulighet til å utvide agriturismen i landet.
Han la til: "Vi må komme tilbake til å støtte veksten av lokal mat. "Vi bør ikke ha folk som flyr inn fra Europa og spiser den samme maten som de spiser hjemme."